去年のちょうど今頃、千里川土手で、着陸してくる旅客機を見ながら、「いつかあれに乗って、北海道とか行きたいね」と友人と話したりしていました。
友人もその場では「うん！」と言ってくれたものの、現実になるとは思っていなかった。
その話が、４カ月前に具体的なプランとして友人から提案されて、航空便や宿泊施設の予約をしてからも、まだ現実味は希薄でした。
それから幾星霜・・・。（大げさな 😅）
ついに7月12日(水)、夕刻発の伊丹→新千歳行きのANAで出発！となりました。✌️
なぜか往路だけ、スマホでのチェックインができなかったので、早めに伊丹空港に行こうと、終の棲家用？の超古マンションから新大阪駅まで歩き、リムジンバスで空港に向かったら。
それまで晴れていたのに、バスが走り出したとたん、一転して激しい雷雨に見舞われて、早くも行く手に暗雲が・・・。⛈️ 雨女の本領発揮。(^^;) 一緒に行ってくれるのだから文句は言ってはいけないね。
でも空港についてチェックインを済ませた頃には雨も上がり、
出発ゲートで機嫌よく機内への案内を待っていたら、突然「出発が50分遅れになる」とスマホにメールが来ました。 
乗員繰りは、搭乗予定のパイロットの乗務時間の制限が原因みたいです。
というわけで、約1時間待たされて20時にようやく離陸。
新千歳着は22時前で、ガランとした空港内の、レンタカー店のカウンターから専用電話で連絡したら、送迎の大型バスが来ました。
バスに乗ったのは私たち二人だけ。
レンタカー店に着いて、予約していたヤリスを受け取りましたが。
ビックリだったのは、まあとにかくレンタカー店の駐車スペースのだだっ広いこと。😲
借りたトヨタレンタカー（２店ありました）だけでも広いのに、他の大手のレンタカーが何店も隣接しているので超広大。
そこにびっしり車が並べられていました。（通常の区画のあるスペースでは足りず、雑草の生えたところや木の下にも縦横無尽に）
（ ↓ 19日の帰途に送迎バスから撮った写真です）
まあ北海道の表玄関で、観光シーズンだからこんな感じになるのでしょう。
車を借る手続きをしながら、女性スタッフに「自動車工場みたいですね」と言ったら、「自動車工場より広いです」。
借りだしたヤリスで、真っ暗な道を予約したビジネスホテルに向かいました。
10:50ごろにホテルに到着。でもホテルの駐車場は満車😰で、教えてもらった近くのパーキングに停めて、この日は終了。
明けて7月13日(木)、 いよいよ旅のスタートです。幸い天気は晴れ！！
旅程は、12日・千歳→13日・然別湖→14日・層雲峡→15日・豊富→16日・羽幌→17～18日・札幌の７泊８日。
今回の旅の目的のひとつは、友人が案内してくれるガーデン巡りです。
ということで、駐車場で最初の目的地を苫小牧市の「イコロの森」に設定してスタート。
20分程度で到着しました。
↓ ローズガーデンと
↓ 芝生がきれいなボーダーガーデン、
↓ それに様々な白い花や斑入りの植物を集めたホワイトガーデンを柱に、
いろんな植物を楽しめる小ガーデンや、↓ ウッドランドガーデンが配された、
よく手入れの行き届いた庭園でした。
まだ早かったのか、私たち以外は女性客が一人だけ。
ゆっくり楽しめました。ただ、コーヒースタンドでソフトクリーム🍦を注文したら、折悪しく機械がメンテ中だったのが残念。😔
この庭園のあと、夕張市でメロンを食べたり、
清水町で蕎麦を食べ損ねた話や、「六花の森」、「紫竹ガーデン」、「真鍋庭園」を訪ねた話は次回ということにします。